东方女性历来崇尚白皙肌肤，欧美人虽不追求美白，但钟情于对各种色斑的祛除。
决定皮肤颜色的要素是黑色素、类黑色素、叶红素等色素，以及表皮厚度、皮下血管和光的散射度等。而黑色素是决定皮肤颜色的关键因素，当黑色素增多时，皮肤由浅褐色变为黑色。黑色素的生成机理:体内的酪氨酸由酪氨酸酶氧化，成为多巴，再由酪氨酸氧化酶氧化为多巴醌，进而氧化为 5，6-二羟氮峁，最后聚合成黑色素。
目前中药来源的天然美白剂主要是通过促进血液循环改善肤色、减少黑色素含量直接增白，抗氧化保护肤色及抑制黑色素细胞的增殖来达到美白祛斑的效果。
